Een signaal is een risico voor de gezondheid of veiligheid vanuit de leefomgeving, welke ten minste aan één van de volgende criteria voldoet:

• er is sprake van een nieuwe blootstelling of de blootstelling neemt toe;
• het gezondheidseffect neemt toe;
• er is een toename van maatschappelijke bezorgdheid of aandacht;
• er zijn nieuwe inzichten over bestaande blootstellingen of effecten;
• de kans op een incident (bijvoorbeeld een brand of ontploffing) neemt toe;
• de gevolgen van een incident worden groter;
• er is geen consensus over het effect van de blootstelling op de gezondheid.

Een vroegsignaal is een risico of kans vanuit de leefomgeving als gevolg van trends die milieu, gezondheid of veiligheid beïnvloeden. Vaak is dit een verwachting van een expert.